この記事では、基礎知識から実践的な活用方法まで、わかりやすく解説します。専門用語もできるだけ噛み砕いて説明していきます。
メタバースとは、現実世界とは独立した3次元の仮想空間で、ユーザーがアバターを通じて他者との交流やビジネス活動を行えるデジタル環境のことです。
メタバースとは何か
メタバース（Metaverse）はメタ（meta）という視点の外側にたって見ることや、何かを超えることを意味する単語とユニバース（universe）を組み合わせた造語です。
言葉の通り、現実には侵入することのできない宇宙のように広大な仮想空間を表しているのがメタバースという単語です。
ビジネス的には仮想空間を利用したサービス群のことをメタバースと総称することになりましたが、きっかけは一つのとあるインターネット上のサービスでした。セカンドライフ（Second Life）と言われれば聞いたことがある人も少なくはないと思いますが、2006年ごろに世界的に注目を集めました。
メタバースの先駆け「セカンドライフ」
メタバースの先駆けとも言えるのがセカンドライフです。セカンドライフはインターネット上にある広大な仮想空間で現実とはまた違ったもう一つの生活ができるという、文字通り第二の人生ともいえるサービスです。
日本ではMMORPGが2002年辺りから注目され始めており、セカンドライフもその延長と捉えられがちでした。MMORPGはMassively Multiplayer Online Role Playing Gameの略で、オンラインによる大規模多人数同時参加型のロールプレイングゲームのことです。
日本ではゲームの延長というイメージもあってそこまで大々的に流行はしませんでしたが、アメリカでは瞬く間に100万人ものユーザーを擁した一大サービスとして知名度を誇りました。金融機関やファッションブランドなども参入して、セカンドライフ内でプロモーションやショーを行っていました。
現代のメタバース：オンラインゲーム
MMORPGなども2010年代以降ではほとんどが3次元の仮想空間でのゲームとなっています。
知名度の高いゲーム：
- マインクラフト（Minecraft）
- ロブロックス（Roblox）
- フォートナイト
- あつまれ どうぶつの森
これらのゲームの特徴は3次元の仮想空間というだけではなく、世界的にユーザーが多いコミュニティとしての機能を果たしていることと圧倒的な自由度があります。現実世界とは違ったサードプレイスとしてのもう一つの空間として広く認知されています。
どれも一つのゲームとしての影響力を遙かに超える存在になっています。実在するブランドや商品のPRに使われるケースなどもあり、様々な企業がメタバースとしてのゲームにも注目しています。
VRとメタバースの違い
VR（Virtual Reality：仮想現実）は、メタバースにアクセスするための技術の一つです。メタバースが「仮想空間そのもの」を指すのに対し、VRは「仮想空間を体験するための技術」を意味します。
メタバースへのアクセス方法は複数あり、VR以外にも以下の端末から利用可能です：
- パソコン
- スマートフォン
- タブレット
- ゲーム機
VRゴーグルを使用することで、より没入感の高いメタバース体験が可能になりますが、必須ではありません。VR広告プロモーション事例で紹介されているように、VRはマーケティング分野でも注目を集めています。
メタバースでできること
メタバースはインターネット上の仮想空間であり、現実世界とは別の世界です。現実とは異なるが故にメタバースだからこそできるということが多く、それがメタバースの魅力にも繋がっています。
ソーシャルプレゼンス
メタバースの特徴には、どんな場所にいてもメタバースを通じて他の人と常に一緒にいるという安心感があります。これをソーシャルプレゼンスといい、SNSを始めとしたインターネット上のコミュニティにとって非常に重要な要素の一つとなっています。
プレゼンスは存在や存在感の意味で、社会の中で自分と他人が繋がりをもって存在している感覚を得られることを表しています。
文字や画像だけのSNSと比較するとメタバースでは自分のアバターを含めた3Dの仮想現実があることが特徴で、より現実に近いソーシャルプレゼンスを得られると言えます。
バーチャルオフィス
新型コロナウィルスの影響で在宅ワークに注目が集まりました。その中でリモートワークやオンライン会議の仕組みを整備する会社も増えていましたが、中にはオフィス自体をメタバースの中で用意してしまうケースもあります。
バーチャルオフィスは社員がそれぞれ自宅であってもコミュニケーションを取りやすくする目的で導入されているケースが多くみられます。
ただビデオ通話などでオンライン会議をするだけではなく、それぞれがアバターを用意して同じ仮想空間内にいてコミュニケーションを取りあうことでスムーズな業務を行えるようにするものです。
広告・マーケティング活用
メタバースの最大の特徴は時間的にも、空間的にも非常に自由度が高いということです。
現実にどこかに行こうと思うと目的地への移動時間や移動手段が問題になりますがメタバースには関係ありません。また自由に構造物やアバターを設定できるものが多いため現実とは自由度が各段に違います。
テレビCMであれば放送される時間帯を意識する必要がありますし、広告としてアピールしたいものも写真か動画がせいぜいです。しかしメタバースの広告は現実とは全く違う形式で時間や空間を自由に使うことができます。
アクセス数を増やす方法で紹介されているデジタルマーケティング手法とは異なり、メタバースでは体験型の新しい広告形態が可能になります。
メタバースの仕組みと技術
メタバースは複数の技術要素が組み合わさって構成されています。
アクセス端末
そもそもメタバースはインターネット上に存在する仮想空間のため、インターネットへの接続が前提になります。
メタバースへの主なアクセス端末：
- VR（ヘッドマウントディスプレイ）
- AR（拡張現実）対応デバイス
- パソコン
- スマートフォン
- タブレット
- ゲーム機
3Dの仮想空間を映像として映し出すには相応のマシンスペックが要求され、メタバースがより高水準のグラフィクスに対応するなら端末自体もそのグラフィクスに対応できる高性能なものであることが求められます。
技術開発競争
よりリアルなメタバースの世界を体験するには頭部にゴーグルやヘッドセットを装着することになります。高い画像処理能力はもちろん、身に着けるものであるため無線化や軽量化がされた端末の開発競争も激化しています。
メタバースとNFTの関連性
メタバースの最大の特徴は3Dの仮想空間で現実とは似て異なる様々な体験ができることですが、もう一つの大きな特徴がNFTです。デジタルコンテンツの中に存在する財産を守るためにNFTの存在は不可欠といえます。
NFTはNon-Fungible Tokenの略で、複製が不可能なデジタル資産を指します。
NFTは唯一の存在であり、その所有権が明確に示されるのが特徴です。
デジタルアート
NFTを活用したコンテンツの中にはデジタルアートと呼ばれる現実に存在はしないアート作品が存在します。メタバース上に存在するデジタルアートの著作権や複製権は基本的に制作者に残りますが、所有権は絶対的なものです。
NFTとして造られたデジタルアート作品はネット上でその画像やコピーを見ることはできますが、その唯一性は揺らぐことがなく資産価値が上がる可能性を見込んで投資目的で購入されることもあります。
メタバース上の土地
メタバース内に存在する土地にもNFTが利用され、大規模なメタバースの土地は高額で取引されています。現実には存在しない、あくまで仮想空間内での土地です。
しかしメタバースの可能性や注目度は上昇する一方であり、デジタルアートなどと同じで投資目的で売買されている背景もあります。唯一性があり、所有権が明確に存在するデジタル資産は現実の不動産と同じように評価されています。
メタバースと仮想通貨の関係
メタバースを活用しているサービスではそれぞれ独自の仮想通貨が存在しています。例えばオンラインゲームなどでゲーム内で使用可能な通貨も一つの仮想通貨です。
オンラインゲームなどはサービスが終了してしまうと資産価値がなくなってしまうこともあり、資産としては認識されていません。
仮想通貨を使った資産運用
現在では仮想通貨自体がデジタル資産として投資の対象になっており、Bitcoin（ビットコイン）などは時価総額が上昇を続けています。その派生として仮想通貨を使ってNFTのデジタルコンテンツを投資目的で購入するという方法があります。
急成長を遂げている仮想通貨とメタバース上のデジタルコンテンツは相性がよく、仮想通貨をただ売買するだけでなく活用する方法としても最適です。
時価総額への注意点
メタバースを利用した仮想通貨の運用の際に注意が必要なのは時価総額です。
各仮想通貨の時価総額は仮想通貨自体の市場価格と発行量に比例しています。
市場価値が高かったとしても流通量が少ない仮想通貨は取引量が少なくなってしまい、手放したいと思った際に売却できない可能性があります。
メタバースをビジネスに活用する方法
具体的にメタバースを使ってビジネスをどう変えていけるのか気になっている人は少なくないでしょう。3Dの仮想空間と言われるといまいちピンとこない人もいると思いますが、日常業務に想像以上の変化を与えるケースもあります。
メタバース内での会議
新型コロナウィルスの影響でZoomなどを使ったリモート会議などを経験した方も少なくはないでしょう。しかし画面越しに相手の姿が見えるだけでは現実感が乏しく、会議という感覚がないという人もいます。
VRゴーグルを使用してメタバース内の会議室にそれぞれがアバターとして着席するとよりリアルな会議となります。
イベントの開催
メタバース内でコンサートなどのイベントを開催するという活用方法もあります。こちらも新型コロナウィルスの影響でミュージシャンの大規模ライブなどが開催できなくなった際に注目されました。
現実よりも自由度が高い空間を利用して、実際には不可能な演出などを行える可能性もあります。
商品販売
メタバース内にショップを開き、現実の商品を販売することも可能です。実際にショップで見るように商品を選ぶことができたり、スタッフに相談したりすることができるメタバースも存在します。
中には仮想空間内の土地やデジタルコンテンツを売買するというビジネスも存在します。
ホームページ集客のコツで紹介されているオンライン集客手法とは異なり、メタバースでは体験型の販売が可能になります。
メタバースというフロンティア
メタバースは様々な角度からビジネスと結びついており、新たなビジネスのステージとして関心が高まっています。SNSの未来形ともいえるメタバースは様々な方面から注目を浴び、競争が激化しています。
Meta（旧Facebook）の参入
2021年10月28日、Facebook（フェイスブック）社は社名をMeta（メタ）に変更すると発表しました。メタバースの構築に注力することを強くアピールする社名変更でした。
巨大SNSとして世界的な知名度を誇るFacebookですが、アバターを用いた仮想空間とSNSを繋げることで様々な仮想体験ができるようになります。
多種多様な企業の参入
他のSNSやオンラインゲームなどはもちろん、様々な企業がメタバースに関連する技術やサービスの開発や投資が盛んです。テック業界はもちろん、金融業界、広告業界、ファッション業界、その他の小売業などからも注目を集めています。
生成AIおすすめ17選で紹介されているような最新技術とメタバースの組み合わせも注目されており、新しいビジネスチャンスが生まれています。
メタバースの実用例
メタバースを実用化しようとしている企業はMeta（Facebook）だけではありません。様々な企業がメタバースでのビジネスに可能性を感じており、新しい試みが次々と試されています。
三越伊勢丹（小売業界）
REV WORLDSというメタバースでは「仮想伊勢丹新宿店」が出展されています。
実際の店舗の空間を再現したフロアや、メタバース内ならではの空間が作られています。
常時ではありませんが販売員が接客を行うサービスもあり、実際に伊勢丹内を回っているかのような体験ができます。
夢展望（ファッション業界）
レディースファッションのプチプラブランドの夢展望では、現実で販売して人気のあった洋服をメタバースのアバター用の洋服として販売しています。
現実の服の宣伝になると同時に「自分が着ても似合わないけど欲しい」と思う気持ちに対するアプローチに繋がります。
米津玄師（アーティストのライブ）
日本国内で人気のシンガーソングライター米津玄師が世界的に知名度のあるバトルロイヤルゲーム『FORTNITE（フォートナイト）』内でライブを行いました。
『FORTNITE（フォートナイト）』は自分のアバターを使って対戦ができるゲームではありますが、仮想空間の中を自由に行動することができるメタバースの一つです。
メタバースのメリット
ここまで紹介してきたようにメタバースは様々な分野に関りがあり、その活用方法も多角的です。
メタバースが生み出すメリット：
- 世界規模の大型コミュニティとしての存在
- 現実に近い体験ができる
- 現実では体験することが難しいものが可能になる
- デジタル資産が現実の資産と同じように扱われる
- 仮想空間を一つの経済圏とした世界にできる
世界規模のコミュニティ形成
メタバース内には国境がありません。大規模なメタバースであれば世界中の人がアクセスすることが可能で、大規模なコミュニティとしての機能を果たします。
現実を超えた体験の提供
メタバースはある意味で現実世界を超えています。現実では再現が難しい体験や、実現不可能な演出を行えるのもメタバースのメリットです。
現実のライブイベントでは当然ですがライブ会場の大きさに制限はありますし、すべての設備に質量があります。しかしメタバース内でのライブイベントであれば準備時間や費用は大きく削減することができ、アーティストが空を飛んだり巨大化したりといった現実には不可能な演出を行うことも可能です。
メタバースのデメリット
注目を浴び、急成長を続けているメタバースですがデメリットがない訳ではありません。
メタバースのデメリット：
- 現実ではない
- アクセスするための端末が必須
- 高い没入感による依存の危険性
- 法整備が整っていない
現実との境界線
メタバースは3Dの仮想空間です。もちろん実在するものではありません。仮想空間とはいえ、多くのユーザーが活動しているため一つの経済圏として価値があるという認識ですが、やはり現実ではないという点を忘れてはいけません。
技術的ハードル
3Dの仮想空間を体験するためにはゴーグルやヘッドセット、最低でもディスプレイが必要です。高性能な端末が必要ということもあり、誰もが気軽にというには敷居が高いです。
法的課題
一番の問題は法整備がされていないことでしょう。仮想空間内での売買や、デジタル資産をどう扱うかなどの問題は各国で起きています。
メタバースの今後の展望
2020年12月から翌年3月にかけて経済産業省は「仮想空間の今後の可能性と諸課題に関する調査分析事業」を行い、報告書を公開しています。一部の仮想空間が経済・生活圏を構築していく可能性や展望、問題点などを提起しています。
影響力が強まりつつあるメタバースへの方針決定は様々な企業で急務になりつつあります。
新しく開拓された世界で真っ先に新しいビジネスを展開するチャンスです。またライバル企業が参入する前にビジネスを展開することで新しい経済圏で優位に立つことができるでしょう。
メタバースでできることは、まだまだこれから増えていきます。新しい活用手段が見つかれば、それはビジネスのチャンスです。
技術が進むほどメタバースはより身近な存在になっていくでしょう。LLMO対策完全ガイドで紹介されているような最新のマーケティング手法と組み合わせることで、メタバース上でのビジネス展開もより効果的になると予想されます。
よくある質問
Q. メタバースとVRの違いは何ですか？
A. メタバースは「仮想空間そのもの」を指し、VRは「仮想空間を体験するための技術」です。メタバースにはパソコンやスマートフォンからもアクセス可能ですが、VRゴーグルを使用することでより没入感の高い体験ができます。
Q. メタバースでビジネスを始めるには何が必要ですか？
A. まずはメタバースプラットフォームの選択、アクセス端末の準備、そして目的に応じた戦略策定が必要です。バーチャル店舗での商品販売、イベント開催、バーチャルオフィスなど、様々な活用方法があります。
Q. NFTとメタバースはどのような関係がありますか？
A. NFTはメタバース内のデジタル資産の所有権を証明する技術です。メタバース内の土地、アバターの衣装、デジタルアートなどがNFTとして売買され、現実の資産と同様に扱われています。
Q. メタバースの利用には高額な機器が必要ですか？
A. 必ずしも高額な機器は必要ありません。スマートフォンやパソコンからもアクセス可能なメタバースサービスが多数存在します。ただし、より高品質な体験を求める場合は、VRゴーグルなどの専用機器があると良いでしょう。
Q. メタバースは安全に利用できますか？
A. メタバースの安全性は運営会社のセキュリティ対策や利用者の使い方によります。法整備がまだ十分でない分野もあるため、個人情報の取り扱いや投資に関しては慎重な判断が必要です。利用時間の管理も重要です。
専門家からのアドバイス
情報を活用する際は、自社の状況に合わせてカスタマイズすることが重要です。そのまま真似るのではなく、本質を理解して応用しましょう。
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